Ну а как же пейзажи и макро снимать с лежащим в шкафу?)

Как как? Пейзаж можно, и макро тоже 

Универсальных не бывает. Всегда компромисс между весом-размером-удобством-ценой.
Если перемещаетесь преимущественно на машине, то можно брать тяжелый и надежный, типа Манфротто 055. Если таскаете на себе, то смотрите в сторону карбоновых (они легче, меньше вибраций, но дорогие). Дешевку за 2-3 тыс. с пластиковыми головами точно брать не имеет смысла - плохо зажимают, не держат тяжелых камер и т.п. Вообще, из пластика в штативе допустимы только зажимы или цанги ног, все остальное должно быть металлическим и прочным.

Отдельный вопрос - голова. Лично я считаю, что брать надо шаровую голову под площадку arca-swiss. Это стандарт де-факто, который поддерживают уже многие производители (наверное, почти все, кроме manfrotto и gitzo) - меньше проблем потом будет с докупкой всяких макрорельс и нодальных панорамных навесок. Опять же, если штатива два, как у меня, то не придется все время думать о том, какую площадку прикрутить к камере. Впрочем, некоторые любят 3d головы, особенно, видеографы.

По фирмам из приличных (средний класс) Manfrotto, Benro, Giottos, ну, Sirui, наверное. Видел еще пару приличных моделей Slik, но у них и барахла много, смотрите по цене.

Да, вот еще что, а почему на БХ заказывайте? За доставку еще баксов 100 возьмут, к тому же, помнится, доставки в Россию у них одно время не было. В объятую гражданской войной Республику Конго была, а в спокойную Россию, объятую Почтой России - не было

Полностью поддержу что написано. Если не на себе то Манфрото 055 или может быть 190 (были оба, второй полегче, но все равно таскать жутко и неудобно - вот они и лежали в шкафу).
В итоге выбрал себе Sirui S-2204-N (привлекла удобная конфигурации в сложенном виде) "небо и земля" по сравнению с алюминием, на выездки в поля беру его, по городу хожу без штатива вообще.
А так что Benro , что Sirui насколько я понимаю просто китайский копии gitzo (очень неплохие копии)

Такая же задумка. И еще совет топикстартеру - при проверке (если в магазине будете покупать) поверните площадку с камерой и объективом в портретную ориентацию (желательно одеть стеклышко потяжелее) и проверьте, будет ли стоять камера. У меня дешевый штатив и камера медленно поворачивается объективом к земле.